Leonardo da Vinci lahir pada tahun 1452 di Kota Vinci, dekat Empoli,
Italia sebagai anak tidak sah dari Ser Piero da Vinci dan Caterina.
Piero adalah seorang notaris dan tuan tanah terkemuka di Kota Florence.
Sedangkan, Caterina hanyalah seorang gadis petani biasa. Tapi,
meskipun demikian sejak kecil Leonardo tetap diperlakukan seperti anak
Piero yang sah. Ia tinggal di rumah Piero dan dididik sesuai dengan
minat dan bakatnya. Ia belajar membaca, menulis, dan berhitung. Lalu,
pada usia 15 tahun ia diajari melukis dan memahat oleh seorang pelukis
terkenal di Kota Florence bernama Verrochio. Setelah itu, ia menjadi
guru dan membuat studio sendiri. Saat berusia 30 tahun ia bekerja pada
seorang kepala daerah Milan bernama Sforza selama 17 tahun sebagai
pelukis, insinyur, dan penasihat militer. Lalu, ia bekerja pada Raja
Prancis Louis XII pada usia 54 tahun dan melukis Mona Lisa. Lukisan
Monalisa tersebut begitu terkenal hingga saat ini karena mengandung
misteri. Siapa wanita dalam lukisan itu hingga kini masih menjadi
misteri. Leonardo meninggal pada tahun 1519. Lukisan hasil karyanya
yang juga terkenal adalah Makan Malam Terakhir. Selain lukisan
tersebut, Leonardo juga telah menghasilkan banyak desain dari hasil
pemikirannya. Desain tersebut bermacam-macam, antara lain: rancangan
sepatu air, pelampung, kincir air, gambar-gambar rantai, mesin pintal,
mesin giling gandum, mesin cetak, kapal selam, senapan mesin, bom,
parasut, tank, mobil, helikopter, dan pesawat terbang. Padahal, pada
saat itu teknologi belum begitu berkembang. Hasil pemikiran Leonardo
memang terlalu jauh mendahului zamannya dan mengapa terjadi hal ini
hingga sekarang tetap menjadi misteri. Ia adalah manusia serba bisa.
Ia menguasai bidang anatomi, botani, zoologi, kartografi, aeronautika,
mekanika, geologi, astronomi, optika, matematika, suara, senjata,
hidrolika, tata kota, dan jembatan. Ia juga seorang tokoh Renaissance,
penyair, musikus, arsitek, pemahat, pengarang, insinyur, filsuf, dan
ilmuwan. Catatan yang dihasilkannya sangat ilmiah dan berjumlah 7000
halaman. Selain itu, ia juga merupakan orang pertama di dunia yang
mampu dengan tepat menggambarkan struktur tubuh manusia, posisi bayi
dalam kandungan, dan jantung manusia. Untuk mampu melakukan semua itu
ia melakukan pembedahan terhadap 30 buah mayat manusia.
